Friedhofsverwalter*INNENtagung 2024

Das Thema: Übernahme kirchlicher Friedhöfe: Das Dilemma der Trägerschaft

Veranstaltet von der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal e. V. und dem Zentralinstitut und Museum für Sepulkralkultur, Kassel

Über viele Jahrzehnte wurden Friedhöfe sowohl von Kirchen als auch von Kommunen zur Verfügung gestellt. Mittlerweile unterliegt die Trägerschaft einem Wandel: Immer häufiger wechseln kirchliche Friedhöfe in die kommunale Hand. Was ändert sich damit für den Betrieb der Friedhöfe? Wie läuft eine Übernahme ab? Können die Gründung eines Friedhofswerkes oder der Beitritt in einen kirchlichen Friedhofsverbund eine Alternative sein?

Die diesjährige Tagung der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal richtet sich an Friedhofsverwalter*innen. Sie treffen dort auf Expert*innen, die gegenwärtige Fragen rund um die Trägerschaft diskutieren und Ihnen mit ihrer Expertise beratend zur Verfügung stehen.

Katholische und evangelische Träger übernehmen mit der Bereitstellung kirchlicher Friedhöfe für die Kommune einen wichtigen Aspekt in der allgemeinen Daseinsvorsorge. Sie stellen allen Bürger*innen einer Gemeinde einen Friedhof bereit – auch jenen, die nicht einer der beiden Konfessionen angehören. Viele kirchliche Friedhöfe sehen sich oftmals nicht mehr in der Lage, ihre Aufgaben als Friedhofsträger vollumfänglich erfüllen zu können. Sie stehen im Begriff, ihre Autonomie zu verlieren. Insbesondere in einem säkularen Umfeld müssen sich kirchliche Friedhöfe beweisen. Im Extremfall kann die Übernahme eines kirchlichen Friedhofs durch die Kommune sinnvoll erscheinen. Musterhafte Lösungen gibt es für dieses Problem nicht – dafür sind die Voraussetzungen auf den entsprechenden Friedhöfen zu unterschiedlich.

Ist ein kirchlicher Friedhof für die jeweilige Glaubensgemeinschaft identitätsstiftend, könnte mit der Übernahme eine wichtige Identifikationsmöglichkeit verloren gehen. Werden im anderen Fall Mittel und Wege gefunden, kirchliche Friedhöfe durch neue Formen der Verwaltung zu erhalten, müssen regionale Eigenheiten der einzelnen Friedhöfe in ein gemeinschaftliches Konzept integriert werden.

Für den 10. Oktober 2024 haben wir Referent*innen mit Erfahrungen zur Praxis und zur Theorie eingeladen, um über gegenwärtige Herausforderungen in der Verwaltung kirchlicher Friedhöfe zu sprechen. Sie schildern, wie sich der Wechsel der Trägerschaft gestalten lässt, welche Lösungen es gibt, um beispielsweise durch neue Formen der Verwaltung kirchliche Trägerschaft beizubehalten, und welche Möglichkeiten einer gemeinschaftlichen Zusammenarbeit denkbar sind.

Bericht: Tagung für Friedhofsverwalter*innen 2024

Veranstaltet von der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal e. V. und dem Zentralinstitut und Museum für Sepulkralkultur, Kassel

BLEIBEN, ANDERS WERDEN ODER GEHEN?

Von Dagmar Kuhle und Anna Lischper

Rund 30.000 Friedhöfe gibt es in Deutschland, 3600 davon sind katholisch, 7900 evangelisch und weitere befinden sich in kommunaler Trägerschaft. Den 11.500 von Kirchengemeinden getragenen Friedhöfen widmete sich die diesjährige Tagung für Friedhofsverwalter*innen im Museum für Sepulkralkultur. Das Thema: „Übernahme kirchlicher Friedhöfe: Das Dilemma der Trägerschaft“ zog rund 70 externe Gäste aus der gesamten Bundesrepublik an, darunter zahlreiche Mitarbeiter*innen von Verwaltungen, Kirchengemeinden sowie Bestatter*innen und weitere Interessierte.

Als Gemeinschaft vereint auf den jüngsten Tag der Auferstehung warten – ein Gedanke, der einst zur Bildung gemeinschaftlicher Grabstätten führte, ist heute längst nicht mehr der einzige Grund für Kirchengemeinden, einen Friedhofsbetrieb größtenteils ehrenamtlich weiterzuführen. Identifikation, die geografische Lage, die Einbettung in die dörfliche und teils familiale Struktur sind weitere Gründe für den Bedarf an kirchlichen Friedhöfen. Aber: Vielerorts haben Kirchengemeinden große Probleme, ihre stark auf Verwaltung ausgerichteten Aufgaben zu erfüllen.

Wie steht es um die katholischen und evangelischen Friedhöfe in Deutschland? Vor welchen Herausforderungen stehen sie? Diesen Fragen widmeten sich Rainer Grönewäller vom Referat Organisation und Steuerungsunterstützung im Bischöflichen Generalvikariat Münster und Adalbert Schmidt, Oberlandeskirchenrat der Evangelisch-Lutherischen Landeskirche Hannovers. Rainer Grönewällers Ausführungen basierten auf den 230 katholischen Friedhöfen des Bistums Münster. Obgleich viele Verwaltungen durch Digitalisierung modernisiert wurden, sei die wirtschaftliche Situation der meisten Friedhöfe defizitär. Die Gründe hierfür sind vielfältig: Sie reichen von konkurrierenden Bestattungsorten über schwindendes ehrenamtliches Engagement bis hin zu allgemein festzustellenden Veränderungen wie einer Zunahme der Feuerbestattung auf einen Anteil von 70 – 80 Prozent der Begräbnisse und einem damit einhergehenden, geringer werdenden Flächenbedarf. Vielerorts werde die prekäre Situation an dauerhaft aufgestellten Bauzäunen sichtbar, hinter denen sich verfallende Denkmäler verbergen, und an Überhangflächen, die den Friedhof mosaikartig durchziehen. Friedhofsentwicklungsplanung als ein Vorgehen, das viele dieser Aspekte in den Blick nimmt, sei nicht wegzudenken.

Ein Dilemma wurde zudem deutlich: Das Ehrenamt, bisher maßgeblich zur charakteristischen Struktur katholischer Friedhöfe gehörig, ist stark rückläufig – gerade das Ehrenamt jedoch werde als „gelebte Kirche“ als etwas spezifisch Kirchliches gesehen. Wenn es schwindet, wie dann könnte der katholische Friedhof denn weiterhin als eben solcher erkennbar bleiben? Ein Augenmerk, so der Referent, gilt bei der Einführung neuer Grabformen deren Gestaltung: Nicht alle – zum Beispiel anonyme Aschestreufelder – werden für den katholischen Friedhof als geeignet angesehen und dementsprechend nicht umgesetzt.

Menschen brauchen Rituale

Es gebe viele Rahmenbedingungen, die sich für alle, und damit auch für die kirchlichen Friedhöfe permanent veränderten. Gleichwohl, so Adalbert Schmidt, brauche es in der Bestattungskultur Rituale und Orte für Rituale. Die aktuelle Lage der kirchlichen Friedhöfe sei zum Teil deutlich angespannt und Lösungen müssten für jeden Friedhof einzeln gefunden werden. Nach sorgfältiger Abwägung von Chancen und Risiken könne am Ende auch eine Übertragung an die Kommune stehen, wobei dann zwischen einer Übertragung von Trägerschaft und einer Übertragung von Flächen zu unterscheiden ist. Eine solche Übertragung sei jedoch keine Strategie der Kirchen.

Grundsätzlich bieten drei Motive für christlich-gemeindliches Handeln für Verstorbene die Argumente für die Anlage und den Erhalt eines evangelischen Friedhofs. Dies seien erstens das diakonische Motiv – den Toten versorgen und die Trauernden umsorgen –, zweitens die Sorge um den Verstorbenen über seinen Tod hinaus als Glied der Gemeinschaft der Heiligen, und drittens der Umgang mit den Toten als Anlass der Verkündigung der Auferstehung. Weil Friedhöfe, und insbesondere kirchliche Friedhöfe, in der Gesellschaft oftmals mit inhaltlicher Enge, fehlender Individualität und übermäßiger Reglementierung assoziiert würden, gelte es, die Bedürfnisse der Hinterbliebenen neu in den Blick zu nehmen.

Friedhöfe können sich beraten lassen

Eine, die in ihrer täglichen Arbeit nah dran ist an den Friedhofsverwaltungen, ist Manuela Siedenschnur. Für den Hessischen Städte- und Gemeindebund berät und begleitet sie Kirchengemeinden beim Wechsel der Trägerschaft. Dazu gehören (rechtliche) Beratungen und Begleitungen bezüglich Vertragsverhandlungen, der Bestimmung von Wegerechten und Änderungen an der Friedhofs- und Gebührensatzung.

Ein Beispiel: Schlüchtern. In dieser im Main-Kinzig-Kreis gelegenen Stadt mit etwa 17.000 Einwohnern, bestehend aus 13 Ortsteilen, wurden von den ehemals 11 kirchlichen Friedhöfen bereits sechs in städtische Trägerschaft übernommen, und weitere sollen folgen. Siedenschnur wies auf die Herausforderungen der Übernahme hin: Uneinheitliche Satzungen und Regelungen, nicht kostendeckende Gebühren, fehlende Akzeptanz in der Bürgerschaft bezüglich einer Satzungsänderung sowie viel Klärungsbedarf hinsichtlich Eigentümerstellungen hätten den Prozess der Übernahme erschwert. In Schlüchtern habe man in Rücksprache mit der Evangelischen Kirche von Kurhessen-Waldeck einen Muster-Nutzungsvertrag entwickelt. Die Hilfestellung des Hessischen Städte- und Gemeindebundes für die Gemeinde umfasste Beratungen und Begleitungen bezüglich Vertragsverhandlungen, der Bestimmung von Wegerechten, der Änderung der Friedhofs- und Gebührensatzung und anfallender rechtlicher Probleme im Zuge des Übergangs.

In der 29.000-Einwohner-Stadt Rietberg in Nordrhein-Westfalen hingegen ist der komplexe Vorgang des Trägerwechsels seit 2020 in Gang. Sechs Friedhöfe, die vormals von der katholischen Kirche betrieben wurden, befinden sich dort mittlerweile in der Hand der Stadt. Eine gute Erfahrung, wie Niclas Thiele, Mitarbeiter der dreiköpfigen Abteilung Öffentliches Grün, in seinem Vortrag berichtete. Für die Übernahme der Friedhöfe wurden zwischen Kommune und Kirche zunächst Vorvereinbarungen getroffen, betreffend die Aushändigung von Friedhofsinventar, die Übergabe von Daten und die Kündigung aller bis dahin beauftragten Dienstleister. Nach einer Restwertermittlung der Bestandsgräber, des Friedhofsinventares und vorhandener Gebäude wurde ein endgültiger Überlassungsvertrag für die Friedhöfe geschlossen. Der Restwert bildete den Gegenwert für geeignete Grundstücke, welche die katholische Kirche für die Friedhofsflächen erhielt. Die Kommune gründete hierfür eine Fachabteilung, erarbeitete eine Friedhofs- und Gebührensatzung und implementierte eine Friedhofssoftware, in die Bestandsgräber sowie personenbezogene Daten in einem arbeitsintensiven Prozess importiert wurden. Nach anfänglicher Unter- und Überdeckung wird dank Gebührenanpassung mittlerweile kostendeckend gewirtschaftet.

Weitere Option: Neuorganisation der Friedhofsverwaltung

Neuorganisation der kirchlichen Friedhofsverwaltung statt kompletter Abgabe der Trägerschaft an die Kommune – auch das geht. So gehören 42 Friedhöfe in Nordfriesland mittlerweile dem Evangelisch-Lutherischen Nordfriesischen Friedhofswerk an. Dessen Geschäftsführer Roger Bodin hat diesen Prozess begleitet und führte auf der Tagung die Vorteile eines solchen Zusammenschlusses aus. Ralph Kruse von der Friedhofsverwaltung Heide betrachtete das Modell Friedhofswerk aus Dithmarscher Perspektive.

Das Nordfriesische Friedhofswerk wurde 2017 als unselbständige Anstalt öffentlichen Rechts des Kirchenkreises Nordfriesland gegründet. Das Werk übernimmt, vertraglich geregelt, Friedhöfe von den Kirchengemeinden, zum Teil mit Eigentumsübergang – etwa zugunsten kostendeckender Gebühren, einheitlicher Wirtschaftsführung und Personalmanagement, aber auch für ein bedarfsorientiertes, abgestimmtes Flächenmanagement mit Entwicklungskonzepten, einem abgestimmten Maschinenmanagement mit einer damit einhergehenden Entlastung der Mitarbeiter*innen von schwerer körperlicher Arbeit und einem koordinierten Vorgehen beim Defizitausgleich. Voraussetzung zur Übernahme eines Friedhofs in das Friedhofswerk ist, dass für den Friedhof ein Kofinanzierungsvertrag mit den Kommunen vorliegt. Ein Jahr später, 2018, wurde das südlicher gelegene Dithmarscher Friedhofswerk als unselbständiges Werk des Kirchenkreises Dithmarschen, dem kleinsten Kirchenkreis der Nordkirche, gegründet. Für viele kirchliche Friedhöfe bestehe bereits mit den Kommunen ein Vertrag zum Defizitausgleich, führte Ralph Kruse aus. Dem Dithmarscher Friedhofswerk gehören sechs Friedhöfe an, drei Friedhöfe befinden sich in Betreuung.

Friedhofswerk und Friedhofsverband

Eine andere Strategie zum Erhalt kirchlicher Friedhöfe ist der Friedhofsverband. Joachim Volkmann, Vorsitzender des Friedhofsverbands Wuppertal, und dessen Geschäftsführer Ingo Schellenberg zeigten auf, dass immer mehr Friedhöfe diesem 1984 gegründeten ökumenischen Zusammenschluss folgten, der wie das Friedhofswerk vor allem von Synergieeffekten profitiert.  Die Möglichkeiten der Zusammenarbeit mit dem Friedhofsverband reichen von der Beauftragung einzelner Projekte, über zeitlich befristeter Auftragsverwaltung bis hin zum Beitritt in den Verband.

Ein ganz anderes Beispiel aus Dresden brachte Holger Enke vom Evangelisch-Lutherischen Landeskirchenamt mit zur Friedhofsverwalter*innentagung. Von der Stadt, die mehr als 50 Friedhöfe hat, sind 44 in kirchlicher Hand – trotz einer weitgehend säkularisierten Stadtgesellschaft. Wie geht das? Enke erläuterte, dass es für Dresden ein Friedhofsentwicklungskonzept gibt, in dem für die Friedhöfe Leitsätze formuliert sind. Darin werden Friedhöfe in ihrem sekundären Nutzen mit steuerfinanzierten Park- oder Grünanlagen gleichgesetzt; der jetzige Friedhofsbestand, auch wenn es langfristig Überhangflächen gibt, ist als Grünfläche zu erhalten; für das zukünftige Friedhofswesen wird von dezentralen Angeboten, also Stadtteilfriedhöfen ausgegangen; und die Denkmalsubstanz auf Friedhöfen wird als kulturhistorisch wertvoll eingeschätzt und ist für nachfolgende Generationen zu erhalten. Diese Sichtweise spiegelt eine relative Wertschätzung der Friedhöfe. Für den Erhalt der Friedhöfe werden langfristig das Miteinander von Kirche und Kommune und das gemeinsame Gestalten entscheidend sein.   

Ganz anders sieht es in der Stadt Kassel aus. Die Kasseler Friedhöfe sind allesamt in evangelischer Hand. Vor dem Hintergrund einer pluralen Stadtgesellschaft stellt dies vor ganz neue Herausforderungen. Wie etwa reagieren auf die multikulturellen Anforderungen an den Friedhof von heute? Bevor es in der Diskussion um Fragen und Anmerkungen zu den gesellschaftlichen Anforderungen an den Träger ging und darum, wie die Stadt darauf reagiert, stellte Stadtklimarätin Simone Fedderke die Verwaltungsstruktur dar. Seit 1843, mit Eröffnung des Hauptfriedhofs gibt es eine Kontinuität in der gemeinsamen Verantwortung von Kirche und Stadt für das Friedhofswesen. Seit 2004 über nimmt die Stadt auch finanziell einen stärkeren Anteil an der Verantwortung, was unter anderem in einer Friedhofsentwicklungsplanung Ausdruck findet.

Tipps vom Juristen

Mit einem Vortrag des ausgewiesenen Experten in Sachen Trägerschaft und Friedhofsbetrieb, Prof. Dr. Thorsten Bartel, endete die diesjährige Friedhofsverwalter*innentagung. Barthel, ordentlicher Professor für Verwaltungsrecht an der HSVN Hannover und Justiziar der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal e.V. betreut deutschlandweit Klient*innen, wenn es um rechtliche Fragen zu Überführungen kirchlicher Friedhöfe in kommunale Trägerschaft geht. Als Basis einer Verständigung führte er einige Definitionen aus: So steht das für einen Friedhof erforderliche Grundstück idealerweise im Eigentum des Friedhofsträgers, wobei die Eigentumssituation im Unterschied zur bürgerlich-rechtlichen eine öffentlich-rechtliche ist. Als Wert eines solchen Grundstückes setzen Gutachterausschüsse einen Quadratmeterpreis von 1,50 € an. Als Friedhofsträger fungierten rechtliche juristische Gewährspersonen, während dem Friedhofsbetreiber die Durchführung des Friedhofsbetriebes obliege.

Motive für eine Übertragung könnten laut Barthel neben den genannten zudem das Verbot der Verwendung von Kirchensteuermitteln und haushaltsrechtliche Inflexibilität sein. Barthel wies darauf hin, dass Kirchen nicht zur Friedhofsträgerschaft verpflichtet seien. Auch eine Schließung von Friedhöfen könne in Aussicht gestellt werden. In einigen Bundesländern gebe es einen Anspruch auf staatliche Beihilfen. Insgesamt, fasste der Justiziar zusammen, sei eine recht gute Durchsetzbarkeit kirchlicher Ansprüche gegeben.