It's her dream job: for two years, she has been responsible for managing the cemetery and crematorium department at Wetzlar's municipal services office. Wiebke Sure is in charge of 11 cemeteries, three in the city centre and eight in the surrounding districts. She is responsible for the administration, redesign, planning and restructuring of the cemeteries and has personnel responsibility for 21 employees. 

By Stefanie Saur

After completing her vocational baccalaureate in nutrition, Wiebke Sure (35) initially wanted to become a chef. Her parents encouraged her to go to university to discover her true talents. So she studied geography at the University of Giessen. However, she enjoyed her minor subjects, such as botany, so much that she eventually studied horticulture in Geisenheim. During her studies, she laid another foundation for her career by focusing on service and cemetery horticulture. She first worked as a horticultural engineer for six years in a cemetery nursery, then in an administrative construction company. She then applied for the position of cemetery administrator in Wetzlar.

Her conclusion after two years on the job: ‘It's definitely my dream job. I'm so grateful that it worked out.’ She has flexible working hours and a good team that she can always rely on. ‘Without my crew, I'm nothing,’ says Wiebke Sure, and you can hear the appreciation for each and every one of them in her voice. What has she always appreciated about the cemetery? ‘The quiet, serene environment. The peace and quiet.’  Even though there is always a lot to do.

Three cemeteries have a memorial garden

Are there any special features at ‘her cemeteries’? The Old Cemetery in the town centre is a listed building. The New Cemetery has a memorial garden with a mini park, says Wiebke Sure. Here, the team works together with the Treuhandstelle für Dauergrabpflege Hessen-Thüringen GmbH (Trust Agency for Permanent Grave Maintenance Hesse-Thuringia).

A memorial garden is an area in a cemetery that is designed as a place of remembrance and tranquillity, similar to a park. It combines different types of graves, which always fit into the overall picture, in one grave field. The entire complex with the graves is maintained in the long term by cemetery gardeners. This is regulated in a permanent maintenance contract. For this special maintenance-free option, there is a kind of ‘all-inclusive package’ with garden, maintenance, stone and planting. There is also a grave field with a memorial garden in the cemeteries in Niedergirmes and Dutenhofen.

Urn burials and maintenance-free graves are in demand

Maintenance-free graves, urn niches and tree graves are currently in high demand, according to Wiebke Sure's experience. Why are maintenance-free graves in demand? One explanation is that families today are often spread out geographically, making grave maintenance too time-consuming for them. There is also a trend here, with between 70 and 80 percent of people opting for an urn grave, meaning that the demand for earth graves is correspondingly between 20 and 30 percent, according to Wiebke Sure.  Grave plots for Muslim burials – always earth burials – must meet additional requirements, e.g. they must face Mecca. The Niedergirmes cemetery has a designated grave plot for this purpose.

What is important for your customers to know? ‘Make sure you choose the right type of grave,’ is Wiebke Sure's advice. Because this decision should be well thought out. For example, you should know that nothing may be placed on a tree grave, or that a row grave will be levelled after 15 years for urn burials and after 25 years for earth burials. An extension is only possible with special burial rights. These are important criteria for making a needs-based and therefore good decision.

Teaching children about death through guided tours

Wiebke Sure and her team therefore always focus on providing good advice. Of course, this requires that people and their relatives are open to discussing this topic. Wiebke Sure therefore offers not only consultations, but also guided tours of the cemetery and crematorium. ‘During my tours, I want to help people understand the subject of death.’ And that includes not only the cemetery and the crematorium, but also the beautiful natural surroundings.

What does she wish for the future? An end to the taboo surrounding death, both in society and specifically within families. That is why Wiebke Sure organises an annual children's tour of the New Cemetery with the bereavement group ‘Charly und Lotte’. She explains the cemetery to the children in a playful way.

The Cemetery of the Future: low-maintenance biodiversity creates time

Based on her experience, what might the cemetery of the future look like? ‘A cemetery with a variety of plants that are easy to maintain,’ says Wiebke Sure. This would create time for other things, as time management is often quite tight even today.

Wiebke Sure has been a member of the Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal e.V. (Cemetery and Monument Working Group) for two years. ‘I am always kept up to date with the latest topics here and it's a great source of information,’ she says. She generally focuses on cooperation with other trades and businesses.

‘My motto is: I live for the cemetery,’ she concludes. Anyone who hears and sees her knows that she lives exactly that way. Day after day. And with her manner and approach, she automatically dispels any gloomy notions about working as a cemetery administrator: ‘I can laugh a lot in my job, and no, I don't just wear black.’

Contact:
https://www.wetzlar.de/leben-in-wetzlar/bestattungswesen/index.php

‘I sprinkle fairy dust: people open up to me with their stories, and I listen and give them shape.’

An interview with the multi-award-winning managing director and master stonemason Jacqueline Hausotte.

By Stefanie Saur

She deals with death on a daily basis. For Jacqueline Hausotte, master stonemason and managing director of JH Steingestaltung in Leipzig, death is ‘part of our existence (...) and somehow a friend.’ Her credo: ‘Those who have suffered a loss and say, “I need a place to mourn,” are right.’ That's why, in her view, gravestones can be colourful and cemeteries vibrant and lively. She has been a member of the Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal e.V. (ARGE) since 2024. She has taken on the technical management of an existing stonemasonry project in Ukraine and has just returned from her visit there feeling highly inspired.

What does the cemetery mean to you?
The cemetery of my childhood was and is a park cemetery on a hillside: a place full of old stones, ivy, stories, tranquillity and magic, and a great sense of peace. I love this place! And for a long time, I believed that all cemeteries were like this. That this is how a cemetery should be. Today, I know that I was incredibly lucky. I want to give people this feeling.

What did you want to become when you were a child?
A circus artist.

What is your background? 
I finished secondary school and went to university. That was basically a given. I then switched my degree programme to art history/Italian. The subject was fascinating, but I missed the practical side of things and the hands-on work. I was dissatisfied and unhappy. The impulse to pursue a craft came during a trip to Bohemia. There are beautiful cemeteries there with tombs from the turn of the 19th century. That's when I had the impulse: I want to know how to make that! It's a craft, and I can learn it! So, in my early 20s, I gave up my studies and started looking for an apprenticeship as a stonemason. At that time, it was actually quite difficult – especially as a woman. I was told this repeatedly. I started my training in Gera and completed it in the Bavarian Forest. The focus was on restoration work. After several years as a journeywoman in a company specialising in tombstones, I started master craftsman training and, during my further training, became self-employed with a special permit from the Chamber of Crafts. I submitted my final thesis on time in November 2016. And then, in the winter of 2024/2025, I added my Master Professional qualification in restoration to my craft.

Today, you are the managing director of your own company and a master stonemason. What does it take to get there?
Good planning, self-care, courage and passion, and the will to constantly reinvent yourself.

How would you define your job?
I sprinkle fairy dust: people open up to me with their stories, and I listen and give them shape. That brings a measure of joy and hope, which is indispensable in our lives. The absence of hope is hell. Sometimes I feel like I'm breaking under the weight of the stories, but then I remember the words an Arab friend said to me many years ago: ‘God gives each of us only what we can bear.’

What appeals to you most about it?
I can create and enchant, I can draw, model and work with stone, I can incorporate other materials and make people beam with joy!

Is it art or craft for you?
It's kind of both, although I struggle with the term ‘art’. I don't have a definition of art for myself and therefore wouldn't describe myself as an artist.

How many employees do you have and how many trainees?
I have three trainees and currently ten employees.

What kind of jobs do you like doing best?
Tasks that challenge me, where I can be creative and work freely. And I love finding new ways of doing things and tackling new projects.

What challenges do you face?
My day only has 24 hours, no matter what I do to extend it to 48 hours. Sometimes it's difficult to do justice to all my ideas and projects and, above all, to remember that I need to recharge my batteries. I've learned this the hard way after falling flat on my face.

Which aspects or services of your business are you particularly proud of?
I attach great importance to treating everyone equally – regardless of skin colour, wealth, educational background, religious affiliation... I am always willing to find solutions and, unfortunately, I often hear from customers that this is not a matter of course, much to my dismay.

Do you have a special customer experience you would like to share?
There are many. Perhaps one: a lady who made an appointment. All I knew was that it was about a child's grave and that her son had died some time ago. She came with her husband and brought pictures, advertisements and photos with her. Her son had died of sudden infant death syndrome 14 years ago. Two years earlier, she had read a report about me in the Handwerkszeitung newspaper, and she had come to the conclusion that she wanted me to make a stone for her son. There wasn't one yet. My work has a lot to do with listening and talking, with ‘giving space’. She was infinitely grateful when the grave was finished – now her son has a place and she can begin to let go.

Is there a particular project that is close to your heart?
I am currently closely following the ‘Blue Dragon’ project. Surrounded by 6,500 square metres of park-like gardens, in the rooms of a listed gymnasium from the 1920s, a space for practical grief work is being created. Here, people can work on a tomb for a deceased loved one in a protected and atmospheric environment – from the design and preparatory work to the practical work on the stone. Doing helps! Visitors can stay overnight in the rooms of the adjacent Wilhelminian style villa. At the same time, this studio space is a venue for art and design – readings, exhibitions, music.

How would you like your grave to look one day?
I am restoring a mausoleum for myself with a crypt and a ‘garden area’ to the left and right of it – it is colourful, imaginative and lively. I have now convinced the cemetery and the vicar that a bird aviary and free-roaming peacocks would be nice – this will take a few more days to implement, but it will happen. It will be the place of my remembrance – but my grave may end up somewhere else entirely. In a quiet, inconspicuous place as an ivy hill – sunk into the earth and in eternal peace.

What would you like to see from cemetery management and design?
The courage to listen, the courage to develop their own profiles and take new paths.

Do you have any advice for trainees?
 Demand good training! Be flexible! Ask questions and absorb everything! Take in all the knowledge, skills and information that comes your way. The rewards often come much later.

What are your plans for this year and the future?
I am pushing ahead with my Blue Dragon project in Gößnitz. I am currently restructuring my company in Leipzig. I am pursuing a stonemasonry project in Ukraine. For my 90th birthday, I am planning a big party in the style of the 1920s: me in a long black silk dress with an ebony cane and ivory knob in the middle of it all. And I want lots of yellow flowers!

How does your relationship with death change when you deal with it on a daily basis?
Death is part of our lives. I know and accept that. It doesn't always make it easier when it's on our doorstep in our personal lives, but it's never unspeakable. There is an inherent beauty in it that we can accept and embrace. It is close to me and somehow a friend. The skeleton in my office is also moved around from time to time and given a new hat.

Do you have any advice for trainees?
Demand good training! Be flexible! Ask questions and take everything in! Absorb all the knowledge, skills and information that comes your way.

What insights have you gained from this?
We have been given this life in all its facets. We can use it and shape it. When death comes knocking one day, it is good if we can let it in without complaint. Even though my son said to me years ago: "Mum, when death comes to your door, you'll say: 'Come in. Sit down and have a cup of coffee. I fully understand your concern, but it's just really bad timing right now.‘ And the second statement was: ’You'll also gamble with death for your life and win because you cheat." But I only do that for the joy of the game!

Is there a motto you live by?
We have been given this time on earth by God, and we have been given the freedom to shape it.

Your favourite exhibit at the Museum of Sepulchral Culture: the grave marker made of individually designed wooden discs topped with a stone by Dirk Franz from 1982. What fascinates you about it?
The colourfulness and the unusual shape: round, monolithic, a bit like a totem pole or an African tribal work, unspoilt and powerful, with an incredible vitality – pure hope.

What do you appreciate about working with the Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal?
The interdisciplinary and cross-disciplinary work and coming together. The different angles and perspectives – star-shaped striving towards a single point – the pooling of strengths, knowledge and potential.

Which topics do you find particularly important?
Bringing death back into our everyday lives. It is part of our existence and we take so much life away from ourselves when we exclude it. For me, design is an incredibly important issue, but it is definitely not about dogmatism! I find the history that can be read in cemeteries fascinating and inspiring – a heritage that must be preserved at all costs – one of my great passions. We should create a lively interaction with the stones – that's what brings them to life!

Company profile
JH-Steingestaltung was founded in 2016 as a sole proprietorship. Today, the company has its headquarters on Prager Straße and offices in Liebertwolkwitz and Kleinzschocher. It is a limited liability company and trains stonemasons. Jacqueline Hausotte is a member of various committees. The issue of sustainability is also important to her in a business context. In 2021, she took first place in the Saxony Female Founders Award. In 2024, she was honoured as a role model entrepreneur by the Ministry of Economic Affairs and Climate Protection as part of the ‘FRAUEN unternehmen’ (Women in Business) initiative.
www.jh-steingestaltung.de

Porträt: Dominik Patté

„Zusammen mit den Hinterbliebenen ein Zeichen für den Gedenkort erschaffen“

Meister des Steinmetz- u. Steinbildhauerhandwerks Dominik Patté im Interview

Von Stefanie Saur

Dominik Patté hat viele Gesichter: Er ist Mitgeschäftsführer des Steinmetzbetriebes Ramón und Dominik Patté GbR, Meister und Ausbilder sowie Vorstandsmitglied der Landesinnung. Manche kennen ihn als Stadtrat von Burg, ehrenamtlichen Verwalter des reformierten Friedhofs in Burg oder Leiter des evangelischen Gemeindehauses. Er ist auch Künstler des politisch-satirischen Kabaretts CAT- stairs und künstlerischer Leiter der Burger KleinKunstBühne. Und seit 2010 ist er Mitglied der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal (ARGE).

Was wollten Sie als Kind werden?
Als Kind war wohl Feuerwehrmann so ein Gedanke. Als Jugendlicher dann eher Schauspieler. So waren es dann zwei Herzen, die in meiner Brust schlugen und immer noch schlagen: die bildende und die darstellende Kunst. Das Hobby blieb die Schauspielerei und die satirische Kleinkunst.

Wie ging es weiter mit Ihrem Werdegang?
Ich habe in Burg das Abitur abgelegt und bin dann, da ausgemustert, sofort in die Ausbildung gegangen. In der Zeit der Lehre habe ich berufsbegleitend den Technischen Fachwirt (HWK) absolviert und nach der Ausgabe des Gesellbriefes dann recht schnell die Meisterausbildung in Teilzeit begonnen. 2006 habe ich die Ausbildereignungsprüfung als separaten ADA-Schein abgelegt. Seit dreieinhalb Jahren bin ich Mitglied des Vorstandes unserer Landesinnung und viel länger noch Sprecher des Arbeitskreises Friedhof und Grabmal der Landesinnung. Im Arbeitskreis Friedhof und Grabmal des Bundesinnungsverbandes bin ich seit 2021 dabei.

Wie sind Sie zur ARGE gekommen?
Schon im Magazin „Naturstein“ gab es immer wieder Berichte, die ich schon vor der Ausbildung las, und währen der Azubi-Zeit kam ich mit der Zeitschrift für Sepukralkultur der ARGE in Kontakt und dachte, die machen richtig gute Arbeit. Und so lag es nahe, dann auch Mitglied zu werden.

Was schätzen Sie an der Zusammenarbeit?
Die ARGE hat immer die Finger am Puls der Zeit. Wäre mehr Obacht auf die Kommentare und Hinweise der ARGE gegeben worden, so hätten einige negative Entwicklungen im Friedhofswesen wohl abgemildert oder sogar verhindert werden können. Der fachliche Austausch im Sinne der lebendigen Vereinsarbeit und die Fachliteratur sind für mich unschätzbare Bereicherungen für den Blick über den Tellerrand.

Welche Themen finden Sie hier besonders wichtig?
Tod, Trauer und Leben im Diskurs wieder miteinander zu verbinden. Darüber ins Gespräch zu kommen und Tod als Partner des Lebens zu betrachten und dementsprechenden auch Trauer und Friedhof nicht als Akt der Verwaltung zu sehen, sondern als Dienst an den Menschen.

Sie führen zusammen mit Ihrem Bruder Ramón in 2. Generation den Meisterfachbetrieb Patté Grabmal & Naturstein. Wie ist die Arbeitsaufteilung zwischen Ihnen?
Mein Bruder macht recht viel Kundenakquise und Office, ich decke einen Teil der kreativen Entwicklungsarbeit ab und zeichne für die Bildhauerei verantwortlich. Öffentlichkeitsarbeit und Netz- und Verbandarbeit liegt ebenso bei mir.

Was mögen Sie an Ihrer Arbeit besonders?
Wenn ich auf den Grabmalsektor schaue: Zusammen mit den Hinterblieben ein Zeichen zu erschaffen, dass Trauer begleiten kann und zum Symbol des Gedenkortes wird, das befriedigt schon sehr.

Auf welche Dienstleistungen Ihres Betriebes sind Sie besonders stolz?
Ich denke, wir haben seit dem Eintauchen in dem Bereich der Steinmetzarbeiten die Grabmalkultur in der Stadt und dem Umland schon wesentlich verbessert und konnten dabei behilflich sein, positive Impulse in die Verwaltung und Gestaltung von Friedhöfen zu geben. Daher sind wir wohl auf die Dienstleistung „Beratung“ von Hinterbliebenen besonders stolz.

Was ist aus Ihrer Sicht das Besondere an Ihrem Betrieb?
Wir kümmern uns im Bau wie im Grabmal um die Kundschaft, die es nicht 08/15 möchte und nehmen uns der kniffligen Fälle an.

Was ist für Ihre Kunden das Besondere an Ihrer Arbeit?
Dass wir uns Zeit nehmen für die Kunden, welche es wirklich wollen und ernst meinen. Dass wir ein hohes Qualitätsbewusstsein haben und dass wir versuchen, der Kundschaft nichts von der Stange zu bieten.

Was ist Ihr Wunsch für die Zukunft in Bezug auf Ihre Branche?
Mehr Mut zur Gestaltung und Beratung in Bezug auf den Grabmalsektor sowie mehr Engagement im Bereich Trauerkultur und Friedhofswesen.

Haben Sie ein besonderes Kundenerlebnis, von dem Sie erzählen möchten?
Bei besonderen Grabmalen bitten wir die Kundschaft nochmal zu uns in die Werkstatt zu kommen, um z. B. die Schriftaufteilung und Positionierung noch einmal am Grabmal abzustimmen. Und hier wissen wir, dass es immer zu einem besonderen Moment kommt, da die Hinterblieben dann zum ersten Mal das zuvor gemeinschaftlich geplante und entwickelte Grabmal sehen. Dies ist immer höchst emotional – was man auch aushalten muss – aber es zeigt, dass wir dann etwas richtig gemacht haben. So ist der heilsame Schmerz der Trauernden für uns in diesem Kontext dann auch eine Bestätigung, dass wir unsere Arbeit gut gemacht haben.

Unternehmensportrait
Der 1979 gegründete Meisterfachbetrieb Patté Grabmal & Naturstein wird seit 2008 in zweiter Generation von Ramón und Dominik Patté geleitet. Der Handwerksbetrieb ist im gesamten Jerichower Land, vor allem in Burg, Möckern, Gommern und Genthin aktiv. Neben den beiden Brüdern arbeiten hier noch vier Angestellte. „Wir sind ein Steinmetzbetrieb, der sich über die Jahre immer mehr auf den Bereich Friedhof und Grabmal spezialisiert hat und ebenso im Baubereich für die private Kundschaft unterwegs ist“, fasst Dominik Patté das Portfolio seines Unternehmens zusammen. www.patte-naturstein.de

Porträt: Pater Abraham Fischer OSB

"Ich bin ein brückenBauer - ein zwischenwelter"

Pater Abraham Fischer OSB ist Mitglied in der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal und ein echtes Universaltalent: Er ist Mönch, Priester, Metallbaumeister, FR-Metallgestaltung und Leiter der Abteischmiede Königsmünster. „Ein Theologe, der Handwerkersprache kann und ein Handwerker, der Theologensprache kann, das ist speziell. Ich bin ein Brückenbauer – ein Zwischenwelter“ – so Pater Abraham Fischer OSB. 

Von Svenja Schmidt 

Der 1966 in Hildesheim geborene Pater Abraham Fischer OSB, hat einen ungewöhnlichen Werdegang hinter sich, der Berufung und Leidenschaft miteinander verbindet. Nach dem Abitur 1985 begann er das Studium der katholischen Theologie in Frankfurt, St. Georgen und schloss dieses erfolgreich in Münster mit dem Diplom ab. Während des Studiums verbrachte er freie Studiensemester in München, bevor er 1988 die Entscheidung traf, in das Noviziat der Benediktinerabtei Königsmünster einzutreten.

Es war jedoch nicht nur der religiöse Weg, der für Pater Abraham von Bedeutung wurde. Im Jahr 1994 entschloss er sich, eine Ausbildung im Metallbauerhandwerk zu beginnen, mit dem Schwerpunkt Metallgestaltung. Diese Ausbildung schloss er 1997 mit der Gesellenprüfung ab und bildete sich in diesem Bereich stetig weiter. 2006 bestand er die Meisterprüfung vor der Handwerkskammer in Arnsberg. Heute ist er Leiter der Abteischmiede in Königsmünster, die er maßgeblich mit aufgebaut hat. Seit 1988 arbeitet er dort und bildet junge Handwerker aus, die ebenso wie er eine Berufung in diesem Handwerk finden. Die ehrenamtliche Tätigkeit in Meisterprüfungsausschuss der HWK Südwestfalen erweitert dieses Anliegen über die eigene Werkstatt hinaus.

Pater Abrahams Entscheidung, Schmied zu werden, war zunächst ein praktischer Schritt: Als er in das Kloster eintrat, waren vier Plätze für die Gartenarbeit verfügbar, die er als Jugendlicher wenig leidenschaftlich im Familienkontext ausgeübt hatte. Stattdessen wählte er die neu entstehende Schmiede als Arbeitsbereich während der klosterinternen Ausbildung zum Mönch. Es schien vorherbestimmt zu sein. „Nicht nur das Schmiedefeuer fing an zu brennen, sondern innerlich auch mein eigenes Feuer“, wie er selbst beschreibt.

Pater Abraham Fischer OSB hat sich durch seine vielseitigen Berufungen – handwerklich, theologisch und wissenschaftlich-philosophisch – ein breites und tiefgehendes Tätigkeitsfeld aufgebaut, das ihn heute in den Bereichen Friedhof-/ Kirchengestaltung, Kunsthandwerk und Beratung führt. Im Fokus seiner Arbeit steht die gestalterische und symbolische Gestaltung von Orten der Trauer und Erinnerung, insbesondere Friedhöfe und Kirchen. Friedhöfe sind aus seiner Sicht soziale Orte der Gesellschaft und aus spiritueller Sicht Orte, an denen die christliche Botschaft der Auferstehung die Menschen am stärksten herausfordert.

Ein Projekt von Pater Abraham war die Erstellung eines Glockenträgers auf dem Sundern-Friedhof in Hamm-Heessen, in dem eine Glocke aus der 2013 abgerissenen St.-Josefs-Kirche einen besonderen Platz einnimmt. Diese Glocke, die der Stadt Hamm von Dechant Wilhelm Lohle geschenkt wurde, soll als Toten- oder Friedhofsglocke erklingen und den Verstorbenen sowie den Trauernden Trost und Hoffnung spenden. Um dieses Projekt zu realisieren, eignete sich Pater Abraham die Fachkenntnisse der Glockentechnik an und arbeitete mit verschiedenen Unternehmen zusammen, um die Idee zu verwirklichen. Die Glocke und der dazugehörige Glockenturm wurden im Frühjahr 2024 eingeweiht und symbolisieren für Pater Abraham das Weiterleben eines Teils der aufgegebenen und abgerissenen Kirche und die Hoffnung auf ein Leben nach dem Tod.

Ein weiteres Beispiel für seine Arbeit ist ein Kunstwerk auf dem von ihm gemeinsam mit dem städtischen Träger entwickelten Urnenhain auf dem Nordfriedhof in Meschede. Dort gestaltete er ein Ensemble von drei Metalltoren, die in Größe und Form variieren und die verschiedenen Phasen der Trauer symbolisieren. Das Kunstwerk nutzt die Veränderung des Cortenstahls durch Witterungseinflüsse, wodurch die Tore mit der Zeit immer stärker patinieren und sich stark von der Naturumgebung abheben. Für Pater Abraham spiegeln sich in den unterschiedlichen Abschnitten des Kunstwerks die verschiedenen Trauerphasen wider, was den Friedhof als sozialen Ort und Ort der Stille und der Nachdenklichkeit unterstreicht.

Seit 2023 ist er Mitglied im Verein Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal. Doch er begleitet das Museum schon von seinen Anfängen an. Er erinnert sich noch an seinen ersten Besuch im Museum, als er gerade das erste Grabzeichen anfertigen sollte. Die Ausstellung „Vom Totenbaum zum Designersarg“ (1993) blieb ihm bis heute in bleibender und begeisternder Erinnerung. Nachdem einige wichtige Positionen in der Klosterleitung abgeschlossen waren, hatte er wieder mehr Raum und Zeit, um neue Themen zu entwickeln und sich auszutauschen: „Es war an der Zeit, Mitglied zu werden.“ Im nächsten Jahr wird er im Rahmen der Jahrestagung und Mitgliederversammlung der Arbeitsgemeinschaft einen Vortrag zum Thema „Friedhof als sozialer Ort, Gestaltung und Räume“ halten.

Möchten Sie mit Pater Abraham Fischer OSB Kontakt aufnehmen? Sie erreichen ihn unter schmiede@abteiwaren.de 

Internet: https://abteiwaren.de/schmiede/

Porträt: Gaby Menzel

Ihre Musik Soll dabei helfen, abschied zu nehmen

Gaby Menzel empfindet die Mitgliedschaft in der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal als persönliche und berufliche Bereicherung 

Von Jan Terhaar 

Gaby Menzel gehört zu den Mitgliedern der Arbeitsgemeinschaft, die freiberuflich tätig sind. Als Musikpädagogin gibt sie Unterricht für Klavier und Blockflöte, leitet einen Chor und bietet musikalische Begleitung für Menschen im Hospiz und auf Trauerveranstaltungen an. Wir haben uns mit ihr über ihre Mitgliedschaft in der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal, über ihre Arbeit und über ihre Einstellung zu den Themen Sterben und Tod unterhalten. 

In der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal ist Gaby Menzel noch nicht lange Mitglied. Erst kürzlich wurde sie von einem Freund zu ihrem Beitritt überredet. „Gaby“, sagte er zu ihr, „du musst mit mir in die Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal kommen“. So fuhr sie 2024 nach Kassel, um erstmalig an der Jahrestagung der Arbeitsgemeinschaft teilzunehmen. Hier traf sie Menschen, die wie sie selbst täglich mit den Herausforderungen des Sterbens und Trauerns arbeiten. Diese Begegnungen, so erzählt sie, haben ihr viel Kraft und Bestätigung für ihren Weg gegeben. Die Versammlung bezeichnet sie begeistert als eines der Highlights der letzten Jahre.

Ihre Arbeit werde von ihrem Umfeld oft mit zweifelnden Stimmen kommentiert. Die langen Anfahrtswege, der große Aufwand und vor allem: die ständige Konfrontation mit der Sterblichkeit. Aber Gaby Menzel habe einfach Freude an ihrer Arbeit. Natürlich sei es wichtig, auf die psychische Gesundheit zu achten. So gehöre die Supervision bei ihr genauso zum Alltag wie der Ausgleich in ihrer Freizeit.

Eigentlich ist Gaby Menzel als Musiklehrerin tätig, ihre private Musikschule, das Haus der Musik in Jade, wo sie auch lebt, feiert in Kürze ihr 25-jähriges Bestehen. Am Meistersinger Konservatorium Nürnberg hatte sie Anfang der 1990er-Jahre ihr Musikstudium abgeschlossen, es folgte ein Studium der Kirchenmusik an der Musikhochschule Leipzig und ein Studium der Musikwissenschaft und Pädagogik an der Carl von Ossietzky-Universität Oldenburg. Qualifikationen wie zur Musiktherapie und Musikgeragogik sowie im Bereich Hospiz- und Trauerbegleitung und im Bereich Klangpädagogik ergänzten ihre Kenntnisse. Die Vielfalt verschaffte ihr das Handwerkszeug, auf das sie heute zurückgreifen kann.

Dass ihre Musikschule als außerschulischer Lernort zuletzt die Covid-19-Pandemie durchgestanden hat, ist eine Leistung, auf die Gaby Menzel merklich stolz ist. Mehrere Tage in der Woche verbringt sie mit Gruppen- und Einzelunterricht für Kinder und Erwachsene, seit Kurzem leitet sie zudem einen Shanty-Chor für Frauen. Diese Arbeit bietet stetig neue und erfüllende Herausforderungen. Insbesondere von den Auftritten ihrer Gruppe auf Dorffesten erzählt sie mit Begeisterung: „Den Bürgermeister auf die Bühne zu rufen, um gemeinsam Seemannslieder zu singen, ist eine gänzlich neue und sehr spaßige Erfahrung“.  

Vielen würde ein solcher Arbeitsalltag wohl genügen. Gaby Menzels Arbeit führt sie aber auch mehrmals in der Woche in drei Hospize in ihrer Region. Dort arbeitet sie als Musikpädagogin und -therapeutin. Neben musikalischem Geschick ist hierbei auch viel Fachkenntnis gefragt. „Ich bin da ein wenig wie ein Klinik-Clown“, erzählt sie. „Der ist auch lustig und bietet Unterhaltung, muss aber immer sehr genau wissen, wie er Dinge zu tun hat. Für mich ist das eine erfüllende Arbeit, meine Musik bekommt man nicht umsonst. Gerade als Musikerin ist es sehr wichtig und sehr schwer, den eigenen Wert festzulegen und durchzusetzen“.

Offen berichtet sie im Gespräch von ihren persönlichen Erfahrungen und Emotionen. In den vielen Kursen, die sie zum Thema Trauerbegleitung besucht hat, sei ihr eine Sache besonders aufgefallen:  gute Dozenten erzählen auch aus ihrem eigenen Leben. Diesen Grundsatz hat sie sich zu Herzen genommen. Für ein heilsames Abschiednehmen, wie sie es nennt, seien auch die persönlichen Erfahrungen der begleitenden Person wichtig. So erzählt sie uns von ihren eigenen Trauer- und Verlusterfahrungen und den körperlichen Auswirkungen derselben. In Weiterbildungen habe sie gelernt, dass Trauer körperliche Schmerzen auslösen kann. Die Musik, das zeige ihre Arbeit immer wieder, kann dabei ein sehr wertvolles Hilfsmittel sein, um Abschied zu nehmen und Trauer und Schmerz zu verarbeiten.

Möchten Sie mit Gaby Menzel Kontakt aufnehmen? Sie erreichen sie unter gabriele.menzel@ewetel.net sowie telefonisch unter 04455-948807.

Internet: https://gaby-menzel-musikschule.jimdofree.com/
Instagram: gaby.menzel.1270

PORTRÄT: Thies JANKE

Mit ganzem Herzen beim „Friedhofsgrün“

Thies Janke ist Gärtner und Vorstandsmitglied der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal e.V.

Von Maja Böhme

„Es geht darum, das Grün in einem Zustand zu erhalten,
der romantisch aussieht, auf der anderen Seite aber auch gepflegt ist…“

Ganz in Grün gekleidet, bewegt er sich durch das Museum für Sepulkralkultur und dessen Garten, als wäre es auch ein Stück weit sein Zuhause: Thies Janke gehört zu den jüngsten Mitgliedern der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal – er ist Mitglied seit 2012, seit 2018 im Vorstand und bekleidet seit 2023 das Amt des Schatzmeisters. Das Gespräch mit ihm findet im Garten des Museums statt. Auf einer kleinen Mauer sitzend, mit Blick auf die Kasseler Südstadt, sagt er: Hier ist sein absoluter Lieblingsplatz am Museum.

Nach seiner Ausbildung zum Friedhofsgärtner auf dem Friedhof Ohlsdorf in Hamburg und vier Gesellenjahren hat Thies Janke auch seinen Meister in der Fachrichtung Friedhofsgärtnerei gemacht. Im Rahmen seiner Meisterarbeit erarbeitet er ein Entwicklungskonzept für eine nachfrageorientierte Friedhofsentwicklungsplanung auf dem Hamburger Friedhof Ohlsdorf. Nach dem Abschluss seines Meisters zieht es den gebürtig aus der Nähe von Lübeck stammenden Gärtner allmählich nach Kassel. Denn sein gärtnerischer Wissensdurst ist noch lange nicht gestillt! An der Universität Kassel studiert er deshalb im Bachelor Landschaftsarchitektur. Während seines anschließenden Masterstudiums mit Schwerpunkt Stadtplanung an der Uni Kassel wurde er vor einigen Monaten vom Museum für Sepulkralkultur angefragt, ob er sich um die Grünanlage rund um das Haus kümmern wolle: „Die Vegetation war voll im Wachstumsrausch und es war kein Gärtner da“, erinnert sich Janke. Wegen seiner persönlichen Verbindung zum Haus zögerte er nicht lange und sagte zu: „Jetzt bin ich so etwas wie der hauseigene Gärtner!“, berichtet er stolz.

Das Museum und den Verein hatte er bereits nach dem Ende seiner Meisterschule im Rahmen eines Seminars zur Grabgestaltung kennengelernt. Als er dann für sein Studium nach Kassel zog, lag für Janke auf der Hand nun durch die Nähe zum Museum auch in den Verein einzutreten. Neben dem kostenlosen Eintritt für Mitglieder reizte ihn auch der Besuch der zahlreichen Veranstaltungen. Auch die Mitgliederversammlungen selbst sieht Thies Janke als große Bereicherung an: „Hier kann ich einfach mit einzelnen Mitgliedern ins Gespräch kommen, was die für Potenziale und Möglichkeiten erkennen, die mir bisher im Zusammenhang mit Sepulkralkultur gedanklich verschlossen blieben“, so Janke.

Nicht nur die einzigartige Thematik rund um Sterben, Tod und Friedhofskultur bewegte ihn zu seinem Eintritt in den Verein. Auch die „wunderbare alte Architektur des Museums und die dementsprechend auch alten Elemente im Außenbereich“ hätten ihn schon von Beginn an begeistert. Sein Job als Gärtner am Museum sei so immer ein Balanceakt, um diese alten Elemente zu erhalten aber auch Neues zu integrieren: „Den Außenbereich in einem ordentlichen Erscheinungsbild zu erhalten, darin liegt die Herausforderung. Denn man muss immer schauen, dass es nicht zu steril draußen ist, aber auf der anderen Seite darf es auch nicht unordentlich wirken. Da stellen sich beispielsweise auch solche banalen Fragen, wie viele Veilchen auf den Treppenfugen sitzen bleiben dürfen, damit es gewollt aussieht. Es geht darum, das Grün in einem Zustand zu erhalten, der romantisch aussieht, auf der anderen Seite aber auch gepflegt ist“, beschreibt Janke seine Arbeit. Neben seiner Arbeit am Museum und seinem Masterstudium arbeitet er auch noch zwei Tage in der Woche in der Grabpflege für die Friedhofsverwaltung Kassel. Doch nicht nur beruflich beschäftigt sich Thies Janke mit Garten und Natur. So hat er den gemeinschaftlichen ländlichen Garten seiner Wohngemeinschaft im Landkreis Kassel in Zonen unterteilt. Nicht nur eine üppige Blühwiese gibt es so durch ihn in diesem Garten, sondern auch einen neu angelegten Gemüsegarten mit Kompostbereich und Apfelwiese. Es ist Thies Janke schnell anzumerken: das Grün ist seine Passion!

Maja Böhme war studentische Praktikantin im Museum für Sepulkralkultur. Sie studiert zurzeit im Masterstudiengang „Geschichte und Öffentlichkeit“ an der Universität Kassel.

„Das fand ich toll, ein Leben zu übersetzen in ein Objekt!“

Steinmetz, Bildhauer und Künstler: Michael Spengler ist Vermittler zwischen Leben und Tod

Auf einem kleinen Werkstattgelände in Berlin Mitte, zwischen ausgebautem Schiffscontainer  und restauriertem Zirkuswagen hat sich Michael Spengler seinen Traumarbeitsplatz geschaffen. Hier zeichnet er mit Materialien wie Stein, Holz und Metall das Leben von Verstorbenen nach. Er erschafft in Handarbeit einzigartige Grabmale „denkwerke“, wie er sie nennt, die sich von der Masse abheben und ein persönlicher Ausdruck der Verstorbenen sein sollen. Wir haben das Mitglied der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal porträtiert.

Direkt nach dem Abitur hat Michael Spengler genug von der Theorie. Er möchte etwas mit eigenen Händen erschaffen. Schlussendlich wird es die Ausbildung zum Steinmetz. Denn das Material Stein habe ihn durch seine Widerspenstigkeit schon immer fasziniert, so Spengler. 1963 in Itzehoe geboren zieht es den jungen Steinmetz nach seiner Lehre und seinem Zivildienst dann nach Turin. Hier studiert er an der „Accademia Albertina di Belle Arti“ Bildhauerei. Turin sei damals der Standort für moderne und intellektuelle Kunst gewesen, schwärmt Spengler. In der „Arte povera“ sei die Materialauswahl und Formensprache der Kunstwerke neu überdacht worden. Endlich konnte sich der junge Bildhauer in seinem Studium vom, wie er sagt, „Renaissance-belasteten“ Handwerk abgrenzen. Diese Studienzeit scheint ihn stark geprägt zu haben. Denn er merkt, dass er sich nach seinem Bildhauer-Diplom in seinen fünf Jahren als angestellter Denkmalpfleger in Ost-Berlin und selbst in der anschließenden fünfjährigen freiberuflichen Steinrestauratorenkarriere nie wirklich angekommen fühlt. Erst mit der Gründung seiner Firma „denkwerk“ im Jahr 2000 schließt sich der Kreis. Inspiriert durch einen Aufenthalt in Bern und durch den Steinmetz Roman Greub, fand Spengler nun seine Passion. Individuell gestaltete Grabsteine. „Das fand ich toll, ein Leben zu übersetzen in ein Objekt!“, erinnert er sich.

Den Firmennamen „denkwerk“ leitet Michael Spengler von dem Prozess ab, wie durch ihn Grabsteine entstehen. „Vor dem eigentlichen Werk steht ja ein längerer Prozess des Reflektierens“, also ein ausführliches Gespräch, was Spengler mit den Zugehörigen der Verstorbenen in seinem Büro im Zirkuswagen führt. Die Schwierigkeit sei es dann, aus dem vielschichtigen Leben einer verstorbenen Person die Essenz herauszuarbeiten und die dann in ein dreidimensionales Objekt zu übersetzen. Hierbei nimmt er bewusst nicht (nur) Aufträge an, die prominente und bekannte Personen betreffen. „Mich interessiert gerade der ‚Mensch von nebenan‘. Ein Mensch, der scheinbar unspektakulär gelebt hat. Dass man dann sieht, dass das ein ganz besonderer Mensch gewesen ist“, fasziniert Spengler an seiner Arbeit besonders. Dabei sehe er sich selbst in seiner Arbeit als etwas „Zwittriges“: als Handwerker, Künstler aber auch als Psychologe. Hatte er in seinen vorherigen Arbeitsverhältnissen nie wirklich „seine Formensprache“ gefunden, konnte er nun für seine denkwerke aus dem Vollen schöpfen. Hier schränkt ihn keine Stilrichtung ein.

Mitglied in der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal sei er 2001 genau aus diesem Grund geworden: In der Arbeitsgemeinschaft würde Sepulkralkultur als etwas ganz Anderes, etwas Vielfältiges betrachtet. Inspiriert zu seinem Beitritt hätten ihn vor allen Dingen die Zeitschriften des Vereins. „Ich entsinne mich da noch an einen Satz aus einer Zeitschrift: ‚Nehmen Sie ihren Tod persönlich!‘. Frech, aber auch irgendwie wahr!“, beschreibt Spengler den ersten Kontakt mit der Vereinszeitschrift. Für ihn sei der Verein und das dazugehörige Museum mit Bibliothek eine Verbindung aus Tradition und neuer mutiger Sepulkralkulturforschung und Vermittlung. Spengler selbst sieht sich, diese Tradition fortführend, auch als Vermittler. So baute er beispielsweise einen alten Leichenwagen zur fahrenden Galerie aus. Alte Technik und Fahrzeuge hatten ihn schon als Kind fasziniert. Auch hier beschäftigte ihn offenbar schon früh die „Aufarbeitung“ des Vergänglichen. Als er dann den alten Volvo entdeckte, war für ihn sofort klar: Das wird die Bühne für seine Kunstwerke! Durch die großen gläsernen Scheiben der sogenannten „Galerie im Schneewittchensarg“ können Interessierte nach dem Umbau nun kleine Ausstellungsstücke zum Thema Leben, Liebe und Tod betrachten. So macht Spengler mit diesem und weiteren Kunstwerken und Installationen nicht nur auf seine Firma denkwerk aufmerksam, sondern er fördert das Nachdenken der Lebenden über den Tod. Der Steinmetz, Bildhauer und „denkwerker“ fasst zusammen: „Wenn die Lebenden sich öfter mit dem Tod auseinandersetzen würden, wären sie vermutlich bessere Menschen. Die Erfahrung, dass am Ende nichts festgehalten werden kann, hilft einem, schon zu Lebzeiten großzügiger abzugeben und dem eigentlichen Sinn, den wir alle im Leben suchen, näher zu kommen.

Text: Maja Böhme

Maja Böhme ist studentische Praktikantin im Museum für Sepulkralkultur. Sie studiert zurzeit im 3. Semester den Masterstudiengang „Geschichte und Öffentlichkeit“ an der Universität Kassel.

Werkstück 1: Ein denkwerk für André Krüger

In seiner Jugend sympathisierte André mit den Ideen und Zielen der RAF. Studiert hatte er dann Psychologie. Als begeisterter Ornithologe fand er Entspannung und Frieden in der Beobachtung der Natur. Auf dem Sterbebett fasste er einen klaren und für sein Umfeld schwer enträtselbaren Entschluss: Er konvertierte zum Katholizismus. Das denkwerk für Andre Krüger nimmt Bezug auf diesen späten Wechsel zum Glauben und seinen Eintritt in die katholische Kirche. Es ist ein Kreuz aus dickem Eichenholz. Der Querbalken ist allerdings sehr kurz ausgefallen. Oberhalb des kurzen Querbalkens sind direkt ins Eichenholz zwei Nistkästen für Vögel eingearbeitet. Bald schon waren zwei Meisenpärchen in Andrés denkwerk eingezogen.

Material: Eichenholz und Messing, Ort: Friedhof an der Heerstrasse in Berlin 

Werkstück 2: Ein denkwerk für Reinhard Joseph

Reinhard Joseph war Bühnenmeister bei den Münchner Kammerspielen. Als „einer vom Schnürboden“ konnte er handwerklich eigentlich alles. Er kannte sich mit elektrischen Schaltungen aus, mit Metall, mit Holz oder mit Styropor. Sogar Wolken konnte er machen. Er kannte die Hebelgesetze und wusste, wie man schwere Dinge von oben herab auf der Bühne und durch die Luft bewegt. Als ihn die Liebe nach Berlin verschlug, kündigte er seine Festanstellung und wurde Hausmann in einer Patchworkfamilie. Er sorgte dafür, dass der Kühlschrank immer zum Bersten voll war. Er kochte gern reichlich. Seine Falafel waren legendär. Er fühlte sich für seine große Familie verantwortlich und liebte die Urlaube mit Fahrrad, Rucksack und Zelten.

Das denkwerk für Reinhard Joseph besteht aus einem Kalkstein, der in zwei Teile gebrochen wurde. Ein hoher Eisenrahmen verbindet beide Einzelteile. Mit dem unteren Stein ist der Eisenrahmen fest verbunden. Der obere Stein kann durch eine Führung im Rahmen bewegt werden. Ein Flaschenzug aus dem Theater ist mit dem oberen Stein verbunden. Zieht man an dem Stahlseil, bewegt sich der schwere Stein nach oben, dehnt die Zeit und gibt einen Spalt frei.

Idee und Ausführung: denkwerk in Zusammenarbeit mit der großen Familie;  Material: Jura- Kalkstein; Corten- Stahl, Flaschenzug und Stahlseil; aufgestellt im Oktober 2019 auf dem Georgen  Parochial- Friedhof an der Greifswalder Straße in Berlin

Beide Texte: Michael Spengler

Zufalls-Bestatter und Totentanz-Verfechter

Henry Schuhmacher ist Präsident der Europäischen Totentanz-Vereinigung

Am Schlagzeug sitzend und auf dem Becken trommelnd. So würde Henry Schuhmachers Totentanzfigur aussehen. Wenn es diese gäbe, würde er sie in das Register der Europäischen Totentanz-Vereinigung aufnehmen, dessen Präsident er ist. Ein Porträt über einen Bestatter, der immer zum falschen Zeitpunkt kam.

„Ich bin ein Musikfan. Am liebsten Ostrock. Karat, Puhdys, Klaus Renft Combo, Engerling. Früher zwei Konzerte in der Woche. Heute auch noch viele, aber nicht mehr ganz so oft." Henry Schuhmacher sucht die Kultur und die Gesellschaft. Früher war er regelmäßiger Gast im Leipziger Musikclub Tonelli oder im Anker, einer soziokulturellen Einrichtung. „Ich brauche den Austausch mit den Menschen und mache mir so meine Gedanken", sagt Schuhmacher. Das habe sich bis heute nicht geändert.

Neben einem Zufall hatte ihn auch das Interesse am Kontakt mit Menschen zum Beruf des Bestatters geführt. 32 Jahre lang stellte er sich dort auf immer neue Situationen ein. „Manche Sterbefälle haben seine guten Seiten. Aber insgesamt war die Arbeit nicht immer angenehm, weil der Anlass eben kein schöner war.“ Jüngst habe er seine Firma in gute Hände abgegeben. Seine eigenen Kinder hätten die Übernahme des Betriebs nicht in Erwägung gezogen, dafür seien sie vom Arbeitspensum ihres Vaters zu sehr abgeschreckt gewesen. „24/7 und das mal 52 – da nimmt keiner Rücksicht auf dich: Der Tod ist nicht planbar, dem kann man sich dann eben auch als Bestatter nicht entziehen.“ Schuhmacher sei allerdings auch schon immer jemand gewesen, der die Herausforderung mochte. Als junger Mann drückte sich das in seinem Hang zum Leistungssport aus. Von seiner damaligen Sportlehrerin angefixt, trainierte er ab der dritten Klasse Volleyball und schaffte es bis in die dritte Liga. „Mit 14 Jahren war ich mit meinen 1,81 Metern groß, doch mit 21 dann leider zu klein.“ Nur deshalb verfolgte er die Karriere als Leistungssportler nicht weiter.

In Leipzig geboren und aufgewachsen, absolvierte er dort auch sein erstes Studium. Als Ingenieur für Gießereitechnik, ein damals noch seltener Beruf, arbeitete er viel für Künstler. 1976 ging er zusammen mit seiner Frau, die er mit 20 kennengelernt hatte, nach Dresden, lebte dort fast 40 Jahre. Nach einer Anstellung bei der Stadt Dresden studierte er in den 1980er-Jahren im Fernstudium Staats- und Rechtswissenschaften. Auch sein Sohn und seine Tochter, heute 40 und 44 Jahre alt, kamen in Dresden zur Welt und 1991 machte er sich dort als Bestatter selbständig. Das habe der Zufall so gewollt. So erzählt der 68-Jährige von einem Ausflug nach Berlin 1990. In seiner Mittagspause mit Bratwurst wurde er überrascht von Starkregen. Sich unter nahegelegenen Arkaden eines Rathauses die Zeit vertreibend schaute er sich um und stellte fest, dass sich dort gleich mehrere Bestatter befanden. In Dresden hatte es zu diesem Zeitpunkt allein ein Bestattungsinstitut gegeben. So füllte er eine Marktlücke und gründete wenige Monate später das zweite in Dresden.

Dass das Gespräch über die Endlichkeit stetig weitergeführt werden muss, brachte ihn damals auch dazu, eine Galerie zu eröffnen. Als Bestatter sei er immer entweder zu früh gekommen oder zu spät: „Besuchte ich die Menschen für Gespräche über Bestattungsvorsorge, wollten sie noch nichts davon wissen. Wenn ich als Bestatter gerufen wurde, war bereits jemand gestorben.“ Die Galerie, die er 15 Jahre lang als Hobby neben seinem Beruf betrieb, hatte auf 300 Quadratmetern eine Ausstellungsfläche und eine kleine Bar für Gespräche.

Die Galerie gibt es heute nicht mehr. Statt dort, sitzt Henry Schuhmacher heute in Kneipen und besucht Stammtische anderer Vereine, etwa solche, die am Mittelalter interessiert sind. Es ist einer seiner Wege, neue Mitglieder für die Europäische Totentanzvereinigung (ETV) zu gewinnen. 2004 war er dem Verein als Mitglied beigetreten. Während seine Frau gern tanze, habe er das Totentanz-Sujet für sich entdeckt, merkt er mit einem Augenzwinkern an. Immer schon habe er sich auf Friedhöfen besonders für die Ornamente interessiert. Auch merkt man in der persönlichen Begegnung schnell: Schuhmacher ist einer, der den Menschenkontakt schätzt und eine Gelassenheit für Austausch mitbringt. Und: er möchte das Gespräch über Endlichkeit pflegen.

Das Totentanz-Sujet sei ein guter Botschafter für die Endlichkeit: Jeder werde geholt. Zeitpunkt unbestimmt, aber sicher. „Wer sich gut auf den Tod vorbereitet, der geht leichter über das Sterben in den Tod. Und der schätzt auch seine Lebenszeit anders." Er selbst habe auch einen Prozess hinter sich, erzählt er. "Ich habe mich in den vergangenen Jahren verändert, fahre jetzt nicht mehr 180 mit dem Porsche, sondern 120 mit dem Skoda." Wer zu Lebzeiten über den Tod nachdenkt, geht mit weniger Fragen in den Tod. Damit sei auch das Sterben weniger belastet. Und wann dieses beginne, wer wisse das schon? „Das ist ja das Prickelnde daran: der Tod ist immer zeitlos, es gibt keinen festgelegten Zeitpunkt.

Über die Totentanz-Vereinigung will Henry Schuhmacher Gedanken wie diese in die Öffentlichkeit bringen. Aber sein Interesse gilt auch dem historischen Blick. Die erste Totentanzdarstellung ist 1436 überliefert worden. Wie ist der Totentanz in den Köpfen der Menschen entstanden? Wie kam er nach Europa? Was kann das Totentanz-Sujet heute leisten? Das sind Fragen, die ihn seit 2021 auch als Präsidenten der ETV beschäftigen. „Ich betrachte den Totentanz als Denkmodell für die Auseinandersetzung mit dem Tod, aber auch als Mittel zur Traumaarbeit." So könne man anhand des Totentanzes über den Ukrainekrieg sprechen und Soldaten könnten ihn nutzen, um ihre Kriegserlebnisse zu verarbeiten.

Die Europäische Totentanz-Vereinigung ist die Einzige, die sich mit dem Totentanz beschäftigt. Eine der Hauptaufgaben des Vereins ist das Führen eines Registers. Ihre derzeit 130 Mitglieder kommen aus unterschiedlichen beruflichen Bereichen, viele Künstler, aber auch Mediziner und Galeristen sind dabei und einige Mitglieder leben im Ausland. Auch der Vorstand, schwärmt Schuhmacher, komme aus unterschiedlichen Richtungen. Die Heterogenität sorge dafür, dass fruchtbarer Austausch stattfinde. „Mitglieder sind eben das Wichtigste am Verein. Ohne sie kein Dialog. Und den brauche ich." Deshalb sei er auch hinterher, regelmäßig Veranstaltungen zu organisieren: Exkursionen, Künstler-Besuche und Vorträge. 2023 fand anlässlich des 30-jährigen Bestehens des Vereins eine große Tagung in der Totentanz-Hochburg Lübeck statt. Herzstück des Vereins ist die Website. Hier finden Interessierte einen großen Pool an Ausstellungen und Veranstaltungen in der gesamten Bundesrepublik – nebst dem Alleinstellungsmerkmal ETV: dem Register Europäischer Totentanz-Darstellungen in Film, Literatur, Tanz, Grafik und Musik.

Die Website werde demnächst neugestaltet. „Sie ist einfach schon sehr alt und hat den statischen Lexikon-Charakter“, sagt Schuhmacher. Künftig soll sie interaktiver werden. Schuhmacher selbst arbeite aktuell an einem Newsletter, der die Mitglieder und Interessierte regelmäßig informieren soll. Er sei als Ergänzung des Totentanz-Heftchens gedacht, das vier Mal im Jahr erscheint und in dem über Veranstaltungen, aber auch über Forschungsergebnisse und neue Totentanz-Entdeckungen berichtet wird. Die Darstellung der ETV auf den Social-Media-Kanälen sei bislang an der Manpower gescheitert. Aber auch das wird Henry Schuhmacher sicherlich auf den Weg bringen.

Von Anna Lischper

Sie wollen mit Henry Schuhmacher Kontakt aufnehmen? h.schuhmacher@totentanz-online.de

Auf der Suche nach dem inneren Licht

Lioba Abrell leistet als Steinbildhauerin und Trauerrednerin Trauerarbeit

Wenn Lioba Abrell in ihren dunklen Mantel gekleidet auf eine Trauergemeinde trifft, um Worte für einen verstorbenen Menschen zu sprechen, dann ist sie eine Exotin in der katholisch geprägten Gegend um Aitrach. Dort, unweit des Allgäus, werden freie Trauerzeremonien noch selten abgehalten. Abrell, die seit einem Jahr Mitglied der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal ist, hat sich vor drei Jahren auf das Angebot von freien Trauerreden fokussiert, weil sie eine Antwort geben wollte – neben ihrer Arbeit als Steinbildhauerin und freie Künstlerin ein weiteres Glied in ihrer beruflichen Laufbahn, das sich wie selbstverständlich hinzufügte.

„Nachdem ich aus der Kirche ausgetreten bin, stellte ich mir die Frage, wie ich einmal verabschiedet werden will.“ Wie bei vielen anderen Friedhofsthemen kämen neue Bewegungen erst verzögert im Süden Deutschlands an – freie Trauerredner gibt es dort kaum, ebenso verhalten ist die Nachfrage. Als die Corona-Pandemie alle Türen zugeschlagen hatte, Galerien geschlossen waren und keine neuen Ausstellungen und Projekte geplant wurden, folgte Abrell dem Impuls, sich als Trauerrednerin ausbilden zu lassen, um anderen Menschen, die sich wie sie der Kirche abgewandt haben, eine Alternative zu bieten. „Es war die beste Zeit, um etwas zu verfolgen, was ich schon seit vielen Jahren umkreiste. Zugleich hatte ich die Befürchtung, nie als Trauerrednerin arbeiten zu können, weil ich auf Beerdigungen eigentlich immer die erste bin, die weint.“ Die Ausbildung zur Trauerrednerin knüpfte dort an. Stimm- und Sprechtraining, journalistisches Handwerkszeug zum Schreiben, psychologische Basics und solche zu Marketing und Trauerarbeit verinnerlichte sie und verband es mit ihrer wohl wichtigsten Gabe: zuhören zu können. „Die Situation, dass Angehörige und Freunde Verstorbener kurz nach dem Tod vor mir sitzen, kannte ich aus den Gesprächen zu Grabsteinen. Einen schönen Abschied mitzugestalten, fand ich schon immer etwas ganz Besonderes. Noch schöner, wenn es darum geht, einen Ort zum Trauern zu gestalten.“ Damit sie selbst für die Hinterbliebenen der Fels in der Brandung sein könne, ging es für sie im Seminar auch darum, zu lernen, „was ist meine Trauer und was ist die Trauer der anderen, was ist meine Rolle und wo kann ich den Angehörigen eine Hilfe sein“.
14 Trauerreden hielt sie 2023 – immer häufiger auch für Menschen, die sie schon einmal gehört haben und sie ebenfalls engagieren wollten. „Dass sich meine Arbeit herumspricht, macht mich stolz und bestätigt mich in meiner Arbeit.“

Die Arbeit als Trauerrednerin knüpft an ihre langjährige Erfahrung als Steinbildhauerin an. Anders als bei den Trauerreden, die sie meist für erwachsen verstorbene Menschen hält, entwickelt sie einen Großteil der Grabsteine für und mit Eltern, die ihre Kinder verloren haben – Sternenkindeltern, aber auch solche von Kindern, die sterbenskrank waren oder durch einen Unfall zu Tode kamen. Dass sie und ihr Mann Gianni Iannuzzi selbst ihren Sohn Gabriel verloren haben, sieht sie als hilfreiche Basis für das Gespräch mit anderen Eltern. „Der Gedanke daran löst in mir einen unglaublichen Schmerz aus. Aber er ermöglicht mir, mit den Eltern mitzugehen, wenn sie die Tür aufmachen und runtergehen.“ Sie und ihr Mann haben dadurch gelernt, wie fragil Leben sein kann. Und sie bezeichnet es als „irres Geschenk“, dass nach Gabriel Antonio und Marlene geboren wurden, die heute 13 und 10 Jahre alt sind.

Für die Gespräche mit den Hinterbliebenen kommt sie gern zu ihnen nach Hause. „Ich komme über den Ort dem Verstorbenen näher und bekomme ein viel besseres Gesamtbild.“ Anders als beim Schreiben und Halten von Trauerreden sei die Entwicklung eines Grabsteins eine gemeinschaftliche Aufgabe. „Hier richtet es sich nach dem Tempo der Angehörigen. Da habe ich auch schon mal gehört: Jetzt machen wir erst einmal eine Pause und im Frühling kommen wir wieder.“ Und wenn sie dann wieder an ihrem Schreibtisch sitzt, laufen ihr auch mal die Tränen. Individuelle Trauer zuzulassen und sich Zeit dafür zu nehmen, ist ihr ein Anliegen – genauso wie die persönliche Beschäftigung mit Tod und Sterben. „Diese Themen faszinieren mich schon immer und sie spielen eine Rolle bei all meinen Tätigkeiten.“

So führte die gebürtige Baden-Württembergerin ihr Interesse an den Naturwissenschaften und an natürlichen Zusammenhängen zunächst an die Universität Ulm, um Medizin zu studieren. „Ich hatte ein Bild im Kopf, wie ein Mediziner so ist. Ich dachte, ich gehe nach Afrika und rette die Welt.“ Das Bild des Mediziners stellte sich in der Realität anders dar: „Der Grundgedanke, dass man als Arzt weiß, was zu tun ist, und der dem Patienten sagt, was er zu tun hat, gefiel mir nicht.“ So war nach vier Semestern Schluss. „Gesundheit ist aus meiner Sicht etwas, an der mehrere Menschen gemeinsam arbeiten. Mir war diese Welt zu kalt und zu dogmatisch. Es gibt immer mehrere Lösungen und Sichtweisen“, sagt Abrell. Im Nachhinein sei es wohl das Interesse am Anstrengenden und Schwierigen gewesen, was sie zum Medizinstudium gebracht hat. Weil es sie anzieht – genauso wie die oft das Unbekannte begleitende Angst. „Wir sind ja nicht hier, um uns zu pampern“, sagt die 49-Jährige. Und diesen Ansatz trägt sie seit vielen Jahren mit sich. „Wer zur Angst geht, der kommt auch zur Lösung.“

1997 begann sie eine Ausbildung zur Steinbildhauerin und schloss der Ausbildung ab 2003 ein Studium an: Sie studierte Freie Kunst an der Kasseler Kunsthochschule bei Dorothee von Windheim und beendete das Studium als Meisterschülerin. In Kassel besuchte sie oft das Museum für Sepulkralkultur, fand darüber auch einen Zugang zur Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal. „Zum einen interessierten mich die Ausstellungen, zum anderen verfolgte ich gern Themen wie die Entwicklung des Friedhofs.“ Besonders spannend findet sie die Anknüpfung an die Forschung durch das Zentralinstitut für Sepulkralkultur. „Das ermöglicht, immer aktuell zu sein.“ Auch Lioba Abrell forscht – allerdings weniger wissenschaftlich, als mehr im Sinne des Nachforschens. Denn über die Beschäftigung mit dem Friedhof und ihre künstlerische Auseinandersetzung mit den Themen Trauer, Tod und Bestattungskultur resultierte auch eine erste Anfrage für eine Gestaltungsarbeit auf dem Aitracher Friedhof. „Der ganze Prozess dauerte länger als sich das der Bürgermeister vorgestellt hatte, aber wenn es um Friedhofsgestaltung geht, finde ich es wichtig, dass alle Bedürfnisse gehört werden.“ So fand sie im Team mit anderen Fachleuten neue Beisetzungsangebote für den traditionellen Friedhof: eine individuelle Alternative zu anonymen Bestattungsfeldern etwa und ein Grabfeld für Sternenkinder. „So gesehen begleite ich die Entwicklung des Friedhofs im Kleinen. Auf dem Friedhof ist so vieles möglich – so lange die Veränderung mit Würde passiert und sie den Menschen guttut.“ Aktuell begleitet sie die Entstehung von zwei Sternenkind-Grabstellen in Isny und eines Denkmals für ein anonymes Grabfeld in Heimertingen.

Die Arbeit als freie Künstlerin ist für Lioba Abrell eine wichtige Ergänzung. „Wenn ich grummelig werde, weiß mein Mann, dass er mich ins Atelier schicken soll“, sagt sie schmunzelnd. „Wo kommen wir her?“ und „Wo gehen wir hin?“ sind Fragen, die sie auch als Künstlerin beschäftigen. Das Durchdringen des Unbekannten, das sich der Angst Stellen sind Dinge, die sie anziehen und für die ihr das Materielle eine weitere Möglichkeit der Auseinandersetzung gibt. Stein, Pflanze, Tier, Mensch – Lioba Abrell ist sicher, dass alles, was mit Natur zu tun hat, untereinander verwandt ist. Daher schaut sie nicht nur bei Menschen in das Innere und kehrt es mit Worten nach außen. Sie sucht auch in Material wie Stein nach dem Licht im Inneren und erforscht anhand von Naturmaterialien das Verhältnis von Innenraum und Grenze, Tod und Leben. Wer ihre Skulpturen betrachtet, sieht oftmals nur noch die Schale. Zu ihren auffälligsten künstlerischen Arbeiten gehören ausgehöhlte Steine – auch dies ein Versuch, ins Innere vorzudringen. Einmal habe sie die ausgehöhlten Steine nachträglich mit Luken versehen: „Sie kamen mir einfach zu nackt vor.“ Für Lioba Abrell ist es klar, dass, wer sich öffnet, auch verletzbar ist. Es ist ihre Profession, sorgsam damit umzugehen.

Wollen Sie mit Lioba Abrell ins Gespräch kommen?

Email: info@liobaabrell.de
Im Internet: www.liobaabrell.de; www.trauerrednerin-abrell.de; www.grabmale-abrell.de

A tiled room with a sink, the view of an empty hallway with many doors, images of a particular architecture. Johannes Twielemeier is attracted to non-places. "By places other photographers don't even go to," he says. "I'm more interested in the outskirts than the center, and places that you can tell time has passed." Transience, abandonment, oblivion – these are themes that have always interested the photographer, who was born in Westenholz in 1960. And in the broadest sense, death as well.

In November, a coffee-table book with photographs of Aachen's RWTH Hospital will be published. The trigger was a photo exhibition for the anniversary, for which photographers were asked to see the house with different eyes. "My pictures do not point to a hospital. I thematize the building and its architecture, and for this I have completely freed myself from the fact that I'm photographing a hospital." Listening to Twielemeier talk passionately about his past photography projects, it's hard to believe he's been doing photography on standby for several years. His main profession is master stonemason & sculptor.

Back then, when it came to learning a profession after leaving school, he initially made plans to become a photographer. But the time spent in the darkroom put him off doing an internship. So he opened the yellow pages to look for companies offering training in the wood sculpting trade. "Wood and stone were right next to each other. So I just called a stonemasonry company." During his apprenticeship, he says, he was far too free-thinking. "To the master craftsman, I was a pain in the ass." He followed through with the three-year apprenticeship and designed a tombstone for the first time in 1986. His uncle Anton died and the family gave him free rein in the design. The result was a stone "that was already in basic outline the way I work today. With a long phase of designing and tons of sketches". Today, the stone stands on his brother's farm in Westenholz. "Whenever I visit my brother, I also see the stone that was my awakening experience," Twielemeier knows today. "I said yes to sculpting, but also yes to being an artist." Where his penchant for gravestones comes from, he can't explain. "But the subject of death has always interested me, in art, in literature, in film and in music."

After completing his training, it was clear to him that he would need a degree in order to develop further. For financial reasons, however, he initially worked for several years in various workshops in Hamburg, Paderborn and Freiburg. Even there, his ideas were mostly described as fluff. He finally found a home for his ideas after taking the master craftsman's exam at the Akademie für Handwerksdesign Gut Rosenberg in Aachen, where he graduated as a master designer. "The studies answered so many questions for me, and my artistic perspective became completely different as a result." He remained true to the gravestone, earning phrases like, "You always with your gravestones. You can do completely different things." His final project: an urn made of stone. "This urn challenged so much – but the idea didn't catch on." It was his exam paper, he says, that ultimately brought him into contact with the Central Institute and Museum for Sepulchral Culture. He spent many hours in the in-house library, and "copied diligently."  He got to know the director at the time, Rainer Sörries – a contact that was to remain.

After graduating, he worked for ten years as a master stonemason and sculptor in Aachen, and at the same time began to take care of the young talent that he himself once was as a lecturer at the Academy for Craft Design in the subjects of plastic design and photography. He realized that this work was more important to him than being an employee and ultimately went into business for himself in 2009 with his own workshop.

"You want me to narrate? Why? All I want to do is pick out a headstone."

A few days ago, a customer came to Johannes Twielemeier's office and asked for advice. Walk-in customers are rare in his somewhat remote workshop. "He first talked for half an hour about what he had already experienced. That none of his colleagues had listened to him so far, that he felt misunderstood. During the conversation, I made sketches on the sketch roll and let him tell. After a while, he said: yes, that's exactly how I imagined it." Listening, reading between the lines, being sensitive and empathetic - that is important to Twielemeier. Thus, from the first conversation with the bereaved to the finished stone, it can take four to five months. There is a lot of crying in his office, but also a lot of laughing. He elicits memories, has pictures shown to him. "The body, but also the profession, everything goes into the tombstone so that it reflects something of the essence of the deceased." He puts the focus on the person and gets personal even in the first conversation with relatives. "Not everyone allows that. I've also heard, 'My grandma was divorced twice, but what does that matter now?"'

Twielemeier now makes 40 to 50 stones a year for people all over Germany. He finished his lectureship at the Aachen Academy this year. With him, a lecturer is saying goodbye for whom it was always important to speak to students at eye level, to support them in their free thinking and to pass on to them what he himself often missed as a young person.
The success that his own penchant for free thinking has brought him is evidenced by the many awards he has since received for his work. Most recently, he again received the gold / silver and bronze medals for his submitted grave markers at the design competition Grave Markers of the State Guild Association of Baden-Württemberg.

The stone and photography. While the stonemason Johannes Twielemeier sees himself as a service provider, the photographer seeks artistic freedom. Even if he is no longer as often on the road with his camera as he was a few years ago – photography remains a part of his expression.Here, too, he has evolved. "The appeal of photography has to do with capturing.But my hardcore documentary approach has changed.Objective documentary photography doesn't exist." In 2010, the exhibition "Places of No Return" at the Museum für Sepulkralkultur had featured his photographs, which were taken during the expansion of the Garzweiler open-pit lignite mine.Between 2000 and 2009, he had traveled to the villages threatened with demolition once a month and photographed. "Everything had to go. The people, the businesses, even the cemeteries moved. Dead bodies were exhumed and shipped to new cemeteries with reburial coffins." What remained were abandoned houses, empty streets, dug-up cemeteries – a landscape in agony.

In addition to his artistic photographic connection to the Museum of Sepulchral Culture, there are also stone works there: Two works by him were added to the collection."Showing and Preserving", an urn made of stone with a boat-shaped lower part made of Baumberg sandstone, as well as the work "The City of the Dead" made of Anröchter dolomite, which was created in 2010 for the "Places of No Return" exhibition.For his loyalty to the Working Group Cemetery and Monument (Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal e. V.), he also received this year the badge of honor for 25 years of membership, designed by sculptor and master stonemason Hermann Freymadl from Gernsheim.Twielemeier admits that he is a rather passive member, but still seeks contact from time to time, regularly for example with the deputy director Gerold Eppler, who is also a fellow stonemason.

Dealing with death, yes, but then also living it properly. For example, he rides his Royal Enfield motorcycle, which he recently bought, through the Eifel region. In the remote villages and pristine landscapes, a new photo project has been in the making for about a year.Motorcycle or not – he has long left his indie rock band days behind: the drums have been mothballed for years. Recently, he bought the new Lana del Rey album. At first glance, that somehow fits better with the man who bequeaths humanity to stones and memorializes abandoned places with photographs.

Anna Lischper

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Here is his contact:Mobile: 0176 82199506; Email: johannes.twielemeier@gmx.de
www.johannestwielemeier.de