Der Zizenhausener Totentanz

Die Geschichte der Zizenhausener Figuren

Das ab dem 15. Jahrhundert in Europa beliebte Motiv des Totentanzes, das zunächst wohl vor allem in der Literatur behandelt wurde, diente später als Vorlage für die Bildende Kunst. Das Motiv des Tanzes wurde entweder durch lange Tanzketten oder durch Sprünge und Musikinstrumente dargestellt. Während zunächst Tote – gekennzeichnet als Hautskelette – die einzelnen Standesvertreter zum Tanz aufforderten, ist es später der personifizierte Tod selbst – als echtes Skelett –, der die Standesvertreter*innen bei einer alltäglichen Arbeit überrascht. Aus dem Tanz mit den Toten wurde eine Begegnung mit dem Tod. Totentänze – gleich welcher Ausprägung – verdeutlichen, dass im Angesicht des Todes alle Menschen gleich sind und geistliche oder weltliche Macht und Reichtum nichts nützen.
Einer der berühmtesten Totentänze war der sogenannte Basler Totentanz, eine um 1440 entstandene, zwei Meter hohe Wandmalerei an der Friedhofsmauer des Predigerklosters in Basel. Sie präsentierte auf einer Länge von ca. 60 Metern 39 Totentanz-Paare und die drei Leitmotive „Adam und Eva“, die „Predigerszene“ und das „Beinhaus“. Von dem im Jahre 1805 zerstörten Basler Totentanz konnten Kunstliebhaber*innen leider nur einige Fragmente retten; 19 davon befinden sich heute im Historischen Museum der Stadt Basel.
Als Beleg für das Nachwirken des Basler Totentanzes und das große Interesse an ihm, auch nach seiner Zerstörung, können die Zizenhausener Figuren gelten. Benannt sind die Figuren nach dem Stadtviertel im baden-württembergischen Stockach, wo Anton Sohn seit 1799 lebte und die beliebten Ton-Figürchen herstellte und verkaufte. Vor allem weltlichen Motiven wie Trachtengruppen oder Kinderszenen waren bei Tourist*innen und der Bevölkerung beliebt. Nachdem der berühmte Basler Totentanz im Jahr 1805 zerstört wurde, nahm sich Sohn der Herstellung kleiner Nachbildungen an. Ab 1823 konnte man 42 Figurengruppen erwerben. Die Vorderseite der Figurenpaare wurde rundplastisch geformt, während die Rückseite unbearbeitet blieb. Nach dem Brennen im Keramikofen wurden sie – meist über einer Kreidegrundierung – von Hand mit Ölfarbe bemalt und Details sogar mit Blattgold verfeinert. Am Sockel ist je ein mit den Totentanz-Versen beschriebener oder bedruckter Textstreifen angebracht. Diese Texte wurden in mehrere Sprachen übersetzt – vermutlich wegen des zunehmenden Tourismus.

Die Figuren aus der Totentanz-Reihe wurden über 150 jahre lang in der Familie Sohn hergestellt. Daher kommt es auch, dass Figuren verschiedener Serien sich teilweise stark voneinander unterscheiden.